home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 012389 / 01238900.029 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  52 lines
  1. WORLD, Page 39MEXICORobin Hood or Robbing Hood?Salinas strikes a blow against the oil union 
  2.  
  3.  
  4.     It was a rude awakening for Joaquin Hernandez Galicia, the
  5. strongman behind Mexico's oilworkers union. At about 9 a.m. last
  6. Tuesday, scores of federal police officers and troops surrounded
  7. Hernandez's heavily guarded house in Ciudad Madero, northeast of
  8. Mexico City. Whether authorities first attempted to arrest
  9. Hernandez without force is unclear; what is beyond dispute is that
  10. the lawmen used a bazooka to blast open the front door. When the
  11. battle was over, a federal agent lay dead and Hernandez and about
  12. a dozen other union officials and bodyguards were under arrest. 
  13.  
  14.     Immediately after the raid, the government announced it had
  15. found 200 automatic weapons and 30,000 rounds of ammunition in
  16. Hernandez's house. Hernandez and his colleagues were quickly flown
  17. to Mexico City, where they were arraigned on charges of illegally
  18. possessing weapons, resisting arrest and killing a police officer.
  19.  
  20.     As news of the arrests spread, oil-union workers staged strikes
  21. and demonstrations in several parts of the country. Gasoline
  22. supplies ran out in Mexico City and other areas as panicky
  23. motorists filled their tanks. By week's end, however, strikers had
  24. returned to their jobs and gas stations were operating normally.
  25.  
  26.     The raid, coming just over a month after President Carlos
  27. Salinas de Gortari took office following a campaign that promised
  28. major political and economic reforms, fueled speculation that
  29. Hernandez's arrest was the government's opening shot in its efforts
  30. to control the country's powerful unions. For much of its 59 years,
  31. the ruling Institutional Revolutionary Party (P.R.I.) has given
  32. considerable autonomy to union leaders in exchange for industrial
  33. peace and delivering votes at election time. 
  34.  
  35.     As the former secretary-general and current strongman of the
  36. 200,000-member oilworkers union, Hernandez, nicknamed La Quina,
  37. had built up a personal fortune and a large following among those
  38. beholden to him for jobs, education and health care. Many of the
  39. area's poor people regarded him as something of a Mexican Robin
  40. Hood. The enmity between Salinas and Hernandez dates back to the
  41. President's tenure as Secretary of Planning and Federal Budget in
  42. the administration of Miguel de la Madrid Hurtado. At that time,
  43. Salinas accused both the oil union and Pemex, the state oil
  44. company, of inefficiency.
  45.  
  46.     By boldly challenging La Quina, Salinas has perhaps signaled
  47. his intention to end the cozy relationship between the P.R.I. and
  48. corrupt labor unions. The President may have won the opening
  49. skirmish, but the war is not over. "They had to do it if they want
  50. to continue the restructuring of Mexico's economy," said a private
  51. economist. "They seemed to have planned it very well, but things
  52. could still go wrong."